학업중단은 자의든 타의든 정규학교 교육과정을 끝내지 않고 중도에 학업을 중단하는 것을 말한다. 우리나라의 경우 학업중단은 해마다 6~7만여명씩 발생하고 있으며, 특히 고등학교의 경우 해마다 증가하는 양상을 보이고 있다(교육과학기술부, 2011).

▲ 황미영 원장(충청북도청소년종합지원센터)

충청북도의 경우에도 최근 4년간 학교 부적응 등으로 인하여 학업을 중단한 학생은 중학생 1,781명, 고등학교(일반계고 1,681명/ 전문계고 2,379명) 등 총 4,060명으로 상급학교로 갈수록 그리고 일반계고 학생들보다 전문계고 학생들의 학업중단자가 많았다.

중학교는 2007년도 대비 2010년도에는 감소하는 추세를 보이고 있고, 고등학교의 경우에는 2007년도 대비 2009년도에 증가추세를 보이다가 2010년도에는 4.7% 감소한 것으로 나타났으며(이광희 충북도의 교육의원, 2011), 2012년에도 1,800여명이 학업을 중단한 것으로 나타났다.

학업중단 원인으로는 학교 부적응이 가장 많았는데, 이는 학교 내의 교육목표, 철학, 내용, 방법, 규칙위반 등의 요인과 개인적 요인으로 개인의 신체 및 지적능력 장애나 결함, 가정적 요인으로 부모의 양육태도나 가치관의 차이로 인한 문제, 학교요인으로 부적절한 교육제도 및 교육내용, 교사와의 관계, 교우와의 관계의 어려움, 기타요인으로 지역사회 및 각종 영상매체 요인(비교육적 환경, 유흥가, 컴퓨터 게임, 선정적인 TV, 만화 등)으로 나타나고 있다.

이는 학업중단 발생은 한 가지 요인이 아닌 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것을 의미하며, 이에 따른 대응도 종합적이고 체계적으로 이루어져야 함을 시사한다. 하지만, 지금까지는 충청북도에서 학업중단청소년 사업비를 충북청소년종합지원센터 및 시.군 상담복지센터에 지원해줘서 사업을 진행하는 것이 학업중단청소년을 위한 사업의 전부였다.

그 또한 적은 예산과 인원, 공간부족으로 더 많은 청소년들과 함께하지 못하고, 지난해 500여명의 학업중단청소년에게만 지원했기 때문에 1,300명 이상의 학업중단청소년들은 사회의 안전망에서 보호받지 못하고, 스스로의 행동에 대한 책임을 모두 감수하며 생활하고 있는 것이다. 몇일 전 충북교육발전소에서 진행한 토론회에서 한 학업중단청소년은 본인은 센터를 다니는 것이 큰 혜택이라며 그러지 못하는 친구들에 대한 안타까움을 호소하기도 했다.

다행히 사회안전망으로 들어온 적응형 청소년들은 진학, 직장취업, 취업중비를 하여 제2의 인생을 살게 되고, 부적응형 청소년은 소년원 수용, 보호관찰, 요양, 일탈행동, 유흥업소 취업, 가출, 심한 우울․불안으로 인한 정신질환 등의 문제로 사회에서 낙오자로 전락하고 있는 실정이다. 흔히 말하는 사회비용 문제가 여기서도 심각하게 대두된다.

본 센터에서 학업중단청소년과 관련된 사업을 진행하다보면 학업중단 후 6~12개월 정도에 지지를 통해 지원해주고, 적성을 찾아 이끌어 준다면 스스로 원하는 미래를 충분히 설계하고 그 길을 위해 전력질주 할 수 있음에도 불구하고 많은 청소년들이 안전망 속으로 들어오지 못하기 때문에 결국은 헤어나지 못하는 수렁으로 빠지는 것이다.

다행인 것은 곧, “대안교육지원에 관한 법률”, “학교 밖 학업중단 청소년 지원에 관한 법률”이 국회를 통과할 예정이라 희망과 기대를 가져본다. 이제 법적근거도 마련되니 충북에서도 학업중단청소년을 지원하기 위한 “학업중단청소년지원센터”를 설치하고 그곳에서 학업중단청소년을 지원하기 위한 다양한 사업을 진행해야 한다.

다행히 충북은 다른 지역보다 앞서 학업중단사업 예산을 별도로 편성하여 시.군에서 사업을 진행하고 있기 때문에 조금 더 관심과 지원이 수반된다면 훨씬 더 효과적으로 사업을 진행할 수 있다. 이에 학업중단청소년지원센터를 설치하고, 그 곳에서 학업중단청소년과 관련된 종합적인 지원서비스를 마련하고, 정당한 대우를 받으며 일할 수 있는 일터를 제공해줄 뿐 아니라, 대안교육의 기회를 늘려주고, 학업중단청소년과 관련된 정보 제공과 검정고시, 취업지원, 자격증 취득지원등의 사업을 진행하는 것이다.

뿐만아니라 유사기관 간 협조체계를 구축하고, 학업중단 예방 및 지원 사업, 학업중단 청소년 종합전략 수립 및 추진, 학업중단청소년 실태파악 및 맞춤형 지원정책 수립을 전문적으로 진행한다면 학업을 중단한 청소년들이 체계적인 사회의 안전망 속에서 창의적이고 건강한 사회인으로 자리매김 할 수 있을 것이다.